Mise à part sa faune légendaire, ce sont les spectaculaires paysages, la lumière hypnotisante et la palette de couleurs éblouissantes de Churchill en été qui m’ont captivée. La visite qu’offre Lazy Bear Expedition dans la municipalité et la région est essentielle pour découvrir les secrets géographiques de ce lieu de convergence de trois écozones, où la forêt boréale (taïga), rencontre la toundra, ainsi que la flore et la faune marine de la baie d’Hudson. Durant ma visite en août, les fleurs sauvages étaient en pleine floraison et je ne pouvais pas m’empêcher de photographier les épilobes rose fuchsia qui poussent entre les roches sédimentaires couvertes d’un lichen orange flamboyant. Le légendaire ciel bleu du Manitoba était bien entendu parfait en toile de fond.

Vous vous devez d’aller sur l’eau à Churchill pour faire connaissance avec les milliers de mammifères blancs qui viennent dans les estuaires du nord en été pour se nourrir et mettre bas. Durant l’excursion en bateau pneumatique sur la rivière Churchill, j’aurais voulu que mon cou tourne à 360 degrés pour réussir à voir toutes les baleines qui nous entouraient. Les bélugas faisaient surface sans arrêt. Lorsque je n’arrivais pas à les voir, je pouvais au moins entendre leur souffle au moment de remonter à la surface.

Un autre jour, nous sommes montés à bord d’un bateau de Lazy Bear, le Sam Hearne, pour une excursion d’une journée dans la baie d’Hudson (et techniquement, dans les eaux du Nunavut, nous a fait remarquer le capitaine Wally). Les bélugas se sont faits plus nombreux dans la baie. Des groupes de mâles se mélangeaient aux jeunes mères que l’on reconnaissait par les petits veaux gris à leurs côtés. La passerelle a été descendue et nous avons pu nous allonger sur le ventre pour nous approcher des baleines espiègles. Au milieu de la journée, nous avons pris notre repas en compagnie des bélugas qui s’offraient clairement un buffet de poissons de leur côté.

Quelques heures plus tard, lors du retour vers Churchill, nous avons décidé d’observer le littoral pour essayer de revoir les trois ours. Nous les avons vus sortir de l’eau pour se diriger vers une masse blanche sur la rive. Les ours avaient découvert une carcasse de béluga rejetée par les eaux (probablement tué par un chasseur inuit en en juger par les coupures, a indiqué le capitaine Wally). La mère et ses petits ont eu droit à un régal bien gras, un luxe rare pour les ours blancs qui jeûnent habituellement en été. Soudainement, nous avions l’impression de nous trouver dans un épisode de Wild Planet. Notre excursion d’une journée dans la nature sauvage était complète. Nous avons vu la brutale réalité de la nature… et c’était fantastique.