Tourism North
www.visitnorthernmanitoba.ca

À LA DÉCOUVERTE DE LA BEAUTÉ NATURELLE DU NORD
Imaginez-vous être le premier voyageur à conquérir le Nord alors que vous contemplez ses paysages virginaux couverts d'une neige éblouissante de blancheur. Une bonne partie des régions sauvages septentrionales manitobaines forme une terre accidentée et vierge, qui attend d'être vue. Riche d'une culture et de traditions autochtones, le Nord offre un accès au mode de vie des autochtones, qui remonte à des centaines d'années. Aussi, le Nord permet à ses visiteurs d'observer la faune et la flore nordiques, des ours polaires, des bélugas et des poissons-trophées.

VISITEZ LA CAPITALE MONDIALE DES OURS POLAIRES
La ville de Churchill s'est forgée la réputation internationale de capitale mondiale de l'ours polaire. Les mois d'octobre et de novembre sont les meilleurs moments de l'année pour observer les ours polaires se rendre de leur habitat estival, sur la toundra, à leur territoire de chasse aux phoques, en passant par Churchill. Des véhicules spécialement conçus dans la région pour se déplacer facilement sur la neige et la glace protègent les passagers des ours curieux ou affamés.

C'est dans cette région, en hiver, sous les clairs ciels nocturnes, que les aurores les plus intenses de l'Arctique se produisent; il n'est donc pas rare de pouvoir y admirer une splendide aurore boréale, une véritable « symphonie de lumières » dans des tons de vert, rouge, jaune et blanc. Observez-les à l'air libre ou, plus confortablement, assis à l'intérieur des dômes de la toundra recouverts de plexiglas.

De la fin juin à la mi-août, des milliers de bélugas (aussi appelés « canaris de mer » en raison de leurs chants sous-marins) vident la baie d'Hudson et remplissent les rivières Seal et Churchill. Certains organisateurs d'excursions donnent aux visiteurs la possibilité d'écouter les bélugas, et les voyageurs aventureux peuvent faire du kayak ou de la plongée sous-marine près de ces mammifères marins curieux et sympathiques.

Le paysage estival de la région sub-arctique offre de surprenants éclats de couleurs. On y trouve plus de 400 plantes indigènes, depuis des mousses et des lichens jusqu'à la busserole et au saule jaune. Soyez attentif à la délicate beauté de dizaines de variétés de fleurs sauvages ainsi qu'aux caribous des bois et aux cygnes en train de couver.

Au printemps et en automne, les passionnés d'oiseaux viennent ici en grand nombre pour observer les migrations aviaires lorsque les espèces nordiques, y compris une multitude de bernaches et d'oies blanches, se dirigent vers le nord ou le sud, selon la saison. La toundra et la taïga constituent l'habitat de plus de 200 espèces d'oiseaux indigènes, dont une grande variété d'éperviers et de faucons comme le gerfaut et le faucon pèlerin. Les harfangs des neiges y sont courants, de même que les cygnes siffleurs, les mouettes et les sternes. L'arlequin plongeur et la mouette rosée, une espèce rare, sont vus moins fréquemment, mais lorsque cela arrive, c'est un événement exceptionnel pour l'observateur d'oiseaux.

À proximité de Churchill, les lieux historiques nationaux du cap Merry, du fort Prince-de-Galles et de l'anse Sloop témoignent éloquemment des défis énormes que les explorateurs devaient relever. Le Churchill Northern Studies Centre propose des cours publics en études de l'Arctique. Vous en conviendrez une fois que vous y aurez été, c'est vraiment un tout autre monde.

En ville et aux alentours, le Eskimo Museum renferme des objets et des sculptures en stéatite, et le centre d'accueil de Parcs Canada explique l'histoire humaine et culturelle de la région. Vous trouverez dans les magasins de Churchill des objets d'artisanat locaux (sculptures, estampes, broderies perlées, mocassins, etc.).

À LA RECHERCHE DES FOURRURES
Au Festival des piégeurs de Le Pas, les courses de championnat de traîneaux à chiens sont une affaire sérieuse. Assistez au couronnement du roi et de la reine des trappeurs, qui doivent pour remporter leurs titres exceller à des tâches exécutées par les trappeurs dans le but de survivre, que ce soit faire du thé ou couper du bois. Vous aurez même peut-être la chance de faire un promenade en traîneau.

En longeant la rivière Grass, vous emprunterez l'itinéraire tracé par des explorateurs comme Samuel Hearne et des négociants en fourrures. Arrêtez-vous aux chutes Wekusko et au parc provincial des chutes Pisew, où la rivière s'abaisse de 13 mètres (43 pieds), change de sens et se jette au travers d'une gorge. Une courte passerelle mène aux chutes Pisew et couvre une partie du chemin de 11 kilomètres (7,5 milles) jusqu'aux chutes Kwasitchewan, les plus élevées au Manitoba.

LES RÉSIDENTS DU NORD, DES GENS COURAGEUX ET ORIGINAUX
À Le Pas, visitez le musée Sam Waller, doté de panneaux d'interprétation sur le nord du Manitoba et d'une collection d'artéfacts de toutes sortes. Une visite à pied vous mènera jusqu'à l'église Christ Church, fondée par Henry Budd, premier Autochtone ordonné ministre du culte anglican.

Parcourez les plages blanches sur les rives des lacs bleus et découvrez les « grottes », ces fissures profondes creusées dans les falaises du littoral du parc provincial Clearwater. Observez comment le terrain se transforme en bouclier précambrien au niveau du parc provincial Grass River et de Flin Flon, ville minière construite sur des rochers. La statue de Flintabbatey Flonatin domine l'entrée de cette localité et explique l'origine du nom de la ville, tandis que le musée minier de Snow Lake rend hommage à ces aventuriers modernes.

À Thompson, arrêtez-vous à la mine géante de nickel d'Inco pour regarder de l'intérieur l'énorme fonderie où le minerai brut extrait des profondeurs devient du nickel affiné. Le Heritage North Museum de Thompson retrace l'histoire du Nord, depuis les Autochtones jusqu'aux négociants en fourrures et aux mineurs. Il présente notamment l'un des rares canoës restants fabriqués à la main avec de la résine d'épicéa et de l'écorce de bouleau.